2016年，中国队与日本队双双闯入世界乒乓球锦标赛决赛，日本解说员对本着先把敌人夸上天，赢了光彩输了也不丢脸的精神，给中国乒乓军团的选手们来了一番中二爆表的“大魔王”式吹捧。谁知这一下打破了次元壁。“魔王军团”、“桌球帝国”、“13亿人的骄傲”、“地表最强的男人”、“六边形战士马龙”等梗开始在网络上大规模流传。对中国乒乓球队的自信由竞技领域上升到了流行文化的高度。

  由于2011年爆发的“国有化”事件，彼时的中日关系正处在又一个冰封期。被日本解说员捧为“勇者”的水谷隼、大岛祐哉和吉村真晴等日本选手自然地受到了中国观众的一致嘲笑，尤其是号称能发“魔球”的吉村，其得意技发球被马龙吊打，成为了一段时间内中文网络上的笑柄。

  然而，即便在中日民间对立情绪如此严重的时候，中国民众依然对福原爱格外支持：决赛中福原爱首发出场对阵李晓霞，上来就被打了个6比0，现场的中国观众见状立即改口为福原爱加油。在中国观众助威的加持之下，爱酱终于扳回了一球，日本解说员为之激动万分，而同样在场解说的张怡宁冷笑一声：

  从2010年莫斯科世乒赛的失利以后，中国乒乓球王朝迎来了巅峰时刻。而与魔王们对应的角色，就是那个勤奋努力然而却总被打输哭鼻子的小爱。中国民众在乒乓球上的对日自信一度达到了这样的一个高度：不但愿意帮助日本选手进步，而且乐见日本选手挑战中国选手——因为魔王们的统治力完全没有办法动摇。

  2010年，中国的GDP超过日本，跃居世界第二。到了2017年，日本的GDP是4.872万亿美元，而中国的GDP是12.24万亿美元，中国是日本的两倍多。同时中国开始产业升级，在中高级制成品上与日本展开了竞争。

  一个典型的例子就是中国高铁从2007年开始从包括日本在内的发达国家引进动车组技术，数年内完成了从引进到自主研发的跨越，建设了世界上顶级规模的高速铁路网络，并在国际市场上与日本新干线打对台。中日经济已经从互补性为主，发展到既有互补性也有竞争性了。

  中国经济仍有良好的基本面和巨大的增长空间，日本则处于充满讽刺意义的“战后最长景气”中——一边是经济龟速增长，一边是家庭收入和劳动分配率下降。能预见的是，未来中日经济体量的差距还会继续增加，日本在某些产业上的技术优势也会逐渐消失。中国在对日经贸关系中的竞争面中会慢慢的有优势，会慢慢的多地占据主动。

  也是在这个冰封期中，中国海军连续拥有了两艘航母，神盾舰的数量达到了日本海上自卫队的三倍，更装备了自卫队没办法想象的反舰弹道导弹和高超音速导弹。而自卫队自身军备建设低效缓慢，日美同盟也因特朗普上台而有所松动。

  特朗普一反美国政府强调对盟国承担防卫责任的态度，转而强调盟国要靠自己，盟国要为美国军事战略出力。接下来特朗普还要退出中导条约，如果未来美国在日本部署中程核导，就从另一方面代表着日本可能遭到中俄中程核导的对等报复，从而成为中美或美俄之间不涉及对方核心领土的“有限核战争”中的牺牲品。

  这样一来，日本就会面临美日同盟作用弱化，而自身军备陷入对华劣势的不利局面。

  中日之间的实力格局正向“魔王”与“爱酱”的方向演变，在这种情况下，或许需要中国方面拿出魔王式的自信大度，同时也需要日本拿出福原爱式的谦逊坦率。

  在10月23日的演讲中，安倍晋三放出大话，要通过这次访华把中日关系提升至“新阶段”——大概在正式访问前的交流磋商中，中方已经给了日方一些底气。能预见的是，在这一次访问中，安倍能取得很多具体成果，中日之间也会有很多表现友好关系的外交动作。但这并不能解决中日间如何认识对方的结构性问题。

  想要维持一个相对来说比较稳定与积极的中日关系（并不代表中日彻底的民族和解），在大多数情况下要中国做好一个合格的“魔王”，在互惠互利的基础上安排好日本的经济发展和国家安全保障，日本则应该当好“爱酱”，配合中国的总体战略，为本国的发展寻找新机遇。

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